Maribor na prvi tekmi ob obrambno usmerjenem tekmecu ni navdušil. Vijoličasti morajo za napredovanje v drugi krog kvalifikacij zmagati na vroči Malti, a Damir Krznar ostaja optimist: »Menim, da smo precej kakovostnejša moštvo«.
Četrtkov spored ni ravno navdušil ljubiteljev slovenskega nogometa. Domžale so v dvoboju z Balzanom doživele pravo blamažo, Maribor pa je proti Birkirkari iztržil remi.
Visok poraz in remi sta izplena dveh slovensko-malteških spopadov, čeprav so bili tako Domžalčani kot Mariborčani pred domačo tekmo postavljeni v vlogo favorita. Tudi Štajerci so v Ljudskem vrtu dolgo lovili gol zaostanka.
Birkirkara je povedla po pol ure igre, ko je prvi in tudi zadnji udarec gostov na srečanju za hrbet Ažbeta Juga pospravil Paul Mbong. Mariborčani so imeli z obrambno usmerjenimi Maltežani precej težav, izenačili pa so v 67. minuti, ko je z bele točke zadel Ivan Brnić.
»Ponavadi pričnem s tem, da je bila tekma pričakovano težka, tokrat lahko rečem, da je bila še težja od pričakovanj. Birkirkara se je dobro postavila v obrambi, se tudi podredila Mariboru in se postavila s tremi defenzivnimi vezisti. Na začetku tekme so dobro ustavljali Itsukija Urato v medprostoru.
Voda na njihov mlin je bil zadetek iz prvega strela, s katerim so prišli do prednosti. To jim je dalo krila in možnost, da se spustijo še nižje in zaprejo poti do gola. Priznam, da smo v prvem polčasu to težko prebijali, še posebej v prvem polčasu.
Med odmorom smo nekaj prilagodili, v nadaljevanju je bilo bolje, prišli smo do izenačenje in imeli še dve, tri dobre situacije za prednost. Če bi bilo to zasluženo ali ne ... na to lahko gledamo z ene ali druge strani.
Želim izpostaviti in pohvaliti to, da je ekipa poskušala od prve do stote minute, brez popuščanja, zato čestitam celotnemu moštvu. Bilo je pričakovano težko, pozitivno pa je to, da smo zabili zadetek in smo prekinili niz brez golov na evropskih tekmah.
Po mojem mnenju gremo na gostovanje s pozitivnim izidom oziroma rezultatom, ki nam daje možnosti, da preskočimo prvo oviro,« je po koncu živčnega dvoboja, ki je postregel s kar devetimi rumeni kartoni, dejal Damir Krznar.
Vtis po prvih tekmah?
»Za nami so prve tekme. Ne bi si drznil reči, da je malteški nogomet boljši od slovenskega, prav nasprotno. Ne vem, kakšen je vaš vtis, vendar sam menim, da smo precej kakovostnejša moštvo. Je pa to seveda potrebno potrditi z rezultatom,« se je Krznar dotaknil tako tekme v Mariboru kot Domžalah.
Balzan je ob Kamniški Bistrici zabil kar štiri zadetke in dobro izkoristil prostor, ki so jim ga ob lovu zaostanka namenili Domžalčani. V Ljudskem vrtu je bilo drugače, saj je bila Birkirkara po doseženem golu v napadu praktično nevidna.
Kako pa je Krznar videli zadetek gostov? Paul Mbong je namreč že pred evrogolom v dveh akcijah pokazal, da lahko s svojo hitrostjo in fizično močjo povzroča težave Luki Uskokoviću in Itsukiju Urati:
»Šli smo v tveganje z zavedanjem, da smo boljša ekipa, zato smo osrednja branilca puščali z dvema igralcema Birkirkare. Paul Mbong je pokazal, da je zelo hiter igralec, za nameček so ga potegnili na stran, na kateri je naš počasnejši branilec, Luka Uskoković.
Iz te akcije je prišlo do zadetka, čeprav smo se solidno vrnili v obrambo, tudi Urata je šel v blok. Ni zamer do trojice igralcev za žogo, morda bi lahko kdo od vezistov pritisnil še z druge strani.
Med polčasom sem omenil, da sem zadovoljen s hitrostjo in sprintom v napadu, malo manj pa v fazi obrambe. Na evropskih tekmah, ne glede na tekmeca, to potrebujete v obe smeri.«
Pred Mariborom vroče gostovanje
»Matematično in rezultatsko so možnosti 50:50. S tem položajem gremo na Malto, vendar s prepričanjem, da smo boljša ekipa. Verjamem, da bo to odločilo zmagovalca,« je Krznar ohranil optimizem.
Vse kaže, da bo moral hrvaški strateg enajsterico na povratni tekmi sestaviti brez Hilala Soudanija. Alžirec je tekmo zaradi poškodbe ramena zaključil že ob koncu prvega polčasa, ko ga je zamenjal Marko Kolar, ki je nato izsilil prekršek za enajstmetrovko.
Krznar je priznal, da je Soudani vprašljiv za nastop na povratni tekmi, čeprav poškodba ne izgleda prehudo, a ne tudi nekaj, kar bi dopuščalo pretirano velike možnosti, da v četrtek zaigra tudi na Malti.
Že zdaj je jasno, da Štajerce na v športnem centru Ta' Qali čaka zahtevna preizkušnja. Dvoboj na igrišču z umetno travnato površino bo odigran ob 17. uri, v veliki pripeki in proti tekmecu, ki zna parati živce nasprotnika:
»Čaka nas vroče gostovanje in ne mislim na temperaturo zraka. Ohraniti moramo hladne glave in ostati osredotočeni na dogajanje na igrišču. Takšne stvari nas ne smejo preveč motiti.
Tudi z nocojšnje tekme lahko dam primer. V 82. minuti, ko smo želeli napolniti prostor ob bližnji vratnici, sem hitro videl, da bomo izgubili dve minuti, če bomo šli s to idejo, zato smo odstopili od tega. Tudi na Malti bomo skušali igrati tako, da bo zapravljanja časa čim manj.
Je pa to v domeni borbe za svoj položaj, zato ekipi Birkirkare čestitam za prikazano. Glede tega nimam zamer, odločili so se, da tako pridejo do svojega cilja. To lahko sankcionira in dovoljuje ali ne zgolj sodniška ekipa.«
Lorber dobil prednost pred Vrhovcem
Krznar sicer ni presenetil s sestavo začetne enajsterice, saj je nad Birkirkaro poslal povsem enako zasedbo tisti, ki je pred zaigrala na pripravljalni tekmi z Varaždinom, ki se je končala z izidom 6:1.
Mariborčani so imeli tokrat precej manj prostora. Arnel Jakupović, ki je tedaj navdušil s tremi zadetki, se ni znašel v obetavnejši priložnosti, precej manj navdiha je imela tudi zvezna vrsta. Tako ne čudi, da je na sredini igrišča že med polčasom prišlo do spremembe.
Tokrat bledega Aljaža Antolina je zamenjal mladi Marcel Lorber, ki je debitiral v evropskih tekmovanjih. Zakaj se je Krznar odločil za mladeniča in ne za izkušenega povratnika Blaža Vrhovca?
»Potrebovali smo več agresivnosti, saj smo šli z lovom po izenačenje še v večje tveganje in smo osrednja branilca puščali dva na dva. Gostje so dobro funkcionirali v napadu, zato sem potrebovali hitrega, gibljivega in potentnega igralca, ki to lahko zapira.
Odločili smo se za Marcela Lorberja, ker je trenutno fizično malce v prednosti glede na Blaža Vrhovca. Vedeli smo, da bo njegova potrošnja zelo velika, saj gre za mladega igralca, ki ne pozna utrujenosti. To je bilo vodilo in mislim, da je Lorber upravičil svoj vstop v igro,« je odgovoril strateg Maribora.
Na Malti tudi za podporo v Ljudskem vrtu
Kljub slabemu vremenu se je v Ljudskem vrtu zbralo 5.600 gledalcev, tudi Krznar pa se je po tekmi domačim navijačem zahvalil za podporo od prve do zadnje minute:
»Publika je bila naš dvanajsti igralec, hvaležni smo jim za to. Bili so podpora od prve do zadnje minute, tudi v trenutkih ko nam ni šlo. Nimam vtisa, da so razočarani, saj gre za prvo tekmo.
Pozicija kluba, tudi če gre za malteški klub, lahko vedno prevara, igra enajsterica mladeničev proti enajsterici. Videli smo borbo, tekma se je tako odvila, vendar nas čaka 90 minut. Obveza je, da navijačem vrnemo za to, kar so nam nudili nocoj.«
V četrtek bodo vsaj v tem pogledu v prednosti Maltežani. Vročekrvni predstavniki kluba na VIP tribuni, ki so na trenutke presegli mejo dobrega okusa, so že ob koncu prvega obračuna s svojimi gestami napovedali, da Štajerce čaka peklenski sprejem.
Birkirkara bo povratno srečanje odigrala brez trenerja Giovannija Tedesca, saj je po koncu tekme prejel rdeči karton. Italijan je na novinarski konferenci, na kateri je spomnil, da je bivši soigralec Josipa Iličića in Armina Bačinovića iz Palerma, bentil predvsem čez finske sodnike.
Kdo bo bentil po koncu povratnega spopada? Tako Maribor kot Birkirkara za napredovanje potrebujeta zmago.
