Danes mineva natanko 10 let, odkar je Marcos Tavares član NK Maribor. Za iskrivim Brazilcem je trnova pot, ki pa je prav v Mariboru zavila v nepredstavljivo smer. Postal je legenda mariborskega in slovenskega nogometa.
29. januarja 2008 si ni nihče mislil, da se bomo čez nekaj let ozirali na ta datum. Tistega dne je Slovenija ratificirala Lizbonsko pogodbo in s tem prispevala k reformi ureditve Evropske unije. A to ni tema tega članka. Na ta dan se je zgodilo nekaj povsem drugega, veliko pomembnejšega za športno zgodovino Maribora in Slovenije.
Marcos Tavares je dan prej na preizkušnji odigral prijateljsko srečanje na pripravah na Hrvaškem in prepričal Zlatka Zahoviča, ki je bil na mestu športnega direktorja Maribora šele nekaj mesecev, da je 29. januarja 2008 Tavares podpisal pogodbo z NK Maribor.
29. januar 2008 lahko označimo kot eden najpomembnejših datumov v zgodovini NK Maribor. Marcos Tavares je eden najboljših, zagotovo pa najbolj markanten igralec slovenske nogometne lige vseh časov.
Propadli talent postal legenda
Takrat ni nihče slutil, kakšnega igralca je Maribor dobil. Na videz telesno ne najbolje pripravljen 23-letni Brazilec, ki je imel za sabo sicer nekaj nastopov za mladinske kategorije slovite reprezentance Brazilije, a neposrečeni odisejadi v tujini v Maleziji in Cipru, je prišel v Maribor na priporočilo takratnega igralca Niltona. Tavares se je zdel le še en izmed mnogih propadlih talentov, ki jim ni uspelo izpopolniti svojega potenciala. Njegovo mladost je zaznamovalo pestro nočno življenje, ki je posnemal po slovitem Ronaldinhu, katerega namestnik naj bi Tavares postal pri slovitem Gremiu.
Na prvih tekmah so se nekateri ljubitelji Maribora zgražali, da gre za nepripravljenega in počasnega Brazilca, ki bo težko prinesel dodatno vrednost v moštvo Maribora. Tudi sam Marcos Tavares je pozneje priznal, da je ob podpisu pogodbe mislil, da bo v Mariboru ostal pol leta, nato pa hitro smuknil v drug klub.
A v desetih letih je Marcos Tavares postal ikona Maribora. Kapetan, legenda. Osvojil je pet naslovov državnega prvaka, tri pokalne naslove, trikrat je igral v skupinskem delu Lige Evropa, dvakrat pa tudi v ligi prvakov. S 131 zadetki v prvi slovenski nogometni ligi je najboljši strelec vseh časov. Najboljši strelec je tudi v vseh evropskih klubskih kvalifikacijah.
Jezus je pot, Maribor pa njegovo življenje
V deseti letih pri Mariboru je postal tudi slovenski državljan in pravi Mariborčan. S svojo družino si je zgradil hišo v bližnjem Šentilju in se zasidral v mariborskem okolju. Tu želi ostati tudi po koncu svoje kariere, najraje kot zaposlen pri NK Maribor, poudarja skorajda na vsakem koraku.
Jezus je pot, Maribor pa njegovo življenje. Verni Brazilec je v Mariboru pustil neizbrisen pečat in požel simpatije, kakršnih še ni noben tujec v Mariboru. Kaj Mariboru, tudi Sloveniji. Tavares uživa spoštovanje vsepovsod, ne le v Mariboru. Marcos Tavares je eden najbolj priljubljenih športnikov v vsej Sloveniji. Dobro se znajde tudi v mestu večnih rivalov, Ljubljani. Tudi tam ga mimoidoči pozdravijo in prosijo za fotografijo, znalo pa se je že zgoditi, da se sredi Ljubljane ob Tavaresu slišijo mariborske navijaške pesmi.
Rešil ga je nogomet
A pot Tavaresa je bila težka. Ne le v otroštvu, ko njegova družina sicer ni spadala med najrevnejše, a je kljub temu živela v pomanjkanju. Rešilna bilka je bil zanj nogomet. Ta ga je rešil pred zloglasnimi brazilskimi ulicami, ki so v smrt ali zapor pahnile nemalo Tavaresovih prijateljev iz otroštva.
Tudi začetki v Mariboru so bili težki. Športni direktor Zlatko Zahovič in takratni trener Branko Horjak sta zaupala vanj, kljub temu, da mu na začetnih tekmah ni steklo. Prvi zadetek je zabil šele po 4 mesecih v Mariboru.
Prvič na Ptuju proti Kopru
To je bilo 26. aprila 2008 na tekmi med Mariborom in Koprom, ki se je končala s 3:3. Tekma je bila odigrana na Ptuju, saj se je ravno takrat zaključevala obnova Ljudskega vrta oziroma projekt Ring. Marcos Tavares je zabil prvi gol na tekmi, v 11. minuti. Za tem pa mu je steklo. Že na naslednji tekmi proti Livarju je zabil dvakrat. Sledila je tekma počitka, nato pa slovesna otvoritvena tekma v Ljudskem vrtu proti lendavski Nafti. V evropskem vzdušju na prepolnem novem objektu Ljudskega vrta, ko je ves Maribor pokal od ponosa, je Tavares zabil še četrti gol na tretji tekmi.
Tudi štirje zadetki v prvi polsezoni pri Mariboru še niso kazali na to, da bi Tavares postal legenda kluba. Nenazadnje, Maribor je v tisti sezoni osvojil končno 4. mesto v prvenstvu in zaostal za Domžalami, Koprom in Gorico. A v naslednjih letih je Tavares postal zvezda. S številnimi zadetki in dobrimi igrami je v Maribor po dolgih letih vrnil naslov prvaka, moštvo pa je povedel do evropske pravljice.
Tavares uživa status božanstva
V Tavaresovi eri, ki še traja, je Maribor postal serijski državni prvak, poleg tega pa stalnica v evropskih pokalih. Trikrat skupinski del Lige Evropa, enkrat celo izločilni boji in dvakrat sanjska liga prvakov. Svoj status božanstva v Mariboru je Tavares utrdil tudi z zavračanjem bogatih ponudb s tujine. Jasno je pokazal in večkrat povedal, da želi do konca kariere igrati za Maribor, po koncu pa ostati v tem okolju in delati za klub.
Nezanemarljiv je tudi njegov prispevek k okolju. To je pred časom za Mariborinfo poudaril tudi pisatelj Tone Partljič, ki trdi da je nogomet s Tavaresovo pomočjo preobrazil Maribor in ga naučil strpnosti.
»Nogomet zelo združi Mariborčane, to je prvo, kar je odlično. Drugo, kar je cel nogomet prinesel v Maribor, je tudi neka izjemna strpnost. Spomnim se še dvajset let nazaj, ko je prvi temnopolti igralec iz Beltincev, ki so bili takrat v prvi ligi, igral v Mariboru in je ves stadion, skupaj z VIP ložo, hukal in oponašal opico.
Prav dobro se spomnim, da je vstal nek človek iz vodstva Beltincev, jih pogledal in se zadrl 'Mariborčani, vas ni sram'. Zdaj pa poglejte, najbolj priljubljena oseba v Mariboru je Tavares. Zdi se mi, da smo se preko nogometa naučili več strpnosti kot v kateri koli drugi branži,« je povedal Partljič.
Pogodba Tavaresa traja do 31. 5. 2019. A glede na letošnjo sezono, v kateri je prerojeni Tavares v prvenstvu zabil že 8 zadetkov, končno pa je dočakal tudi prvega v ligi prvakov, to ne bo njegova zadnja pogodba pri Mariboru. Čeprav bo konec prihodnje sezone star že dobrih 35, ob tem pa se nikakor ne more znebiti očitkov o tem, da naj bi bil v resnici še kakšno leto starejši, je Tavares dodatna vrednost Maribora, tudi če ni v glavni vlogi.
Ko pa bo enkrat konec te več kot desetletne pravljice Tavaresa v Mariboru, bo ta dobila novo nadaljevanje. Po vsej verjetnosti v suknjiču in klubskih pisarnah. V družbi Zlatka Zahoviča ali pa celo v njegovi vlogi.
