Natanko na današnji dan je Maribor v Slovenijo pripeljal ligo prvakov

Nogometaši Maribora so pred točno 20 leti, 22. septembra 1999, kot prvi slovenski klub pripeljali tekmo elitne lige prvakov v Slovenijo. V drugem krogu skupine A so gostili Bayer iz Leverkusna, ki je nekoliko pokvaril vtis po sanjskem začetku in zmagi v Kijevu pri Dinamu v uvodnem krogu.

Dobre rezultate napovedovali že v kvalifikacijah

Mariborčani so bili takrat pod vodstvom Bojana Prašnikarja. V sezoni 1999/2000 so dobre rezultate za največje klubsko tekmovanje stare celine napovedali že v kvalifikacijah. V dveh kvalifikacijskih krogih so izločili takrat evropsko precej uglednejša Genk in Lyon, slednjega kar s skupnim izidom 3:0, pa čeprav je imel ta v svojih vrstah kar nekaj uveljavljenih nogometašev, denimo Gregoryja Coupeta, Steeda Malbranqua in Sonnyja Andersona, poroča STA.

Krstna zmaga v ligi prvakov

V prvem krogu skupinskega dela je Ante Šimundža v Kijevu z zadetkom v 72. minuti prinesel krstno zmago Maribora v ligi prvakov. Štajerski navijači so že osem dni pozneje svoje nogometaše prvič videli igrati v ligi prvakov v domačem Ljudskem vrtu.

Približno 10.000 navijačev je bučno pozdravilo začetno enajsterico, v kateri so bili Marko Simeunović, Marinko Galič, Geri Čipi, Suad Fileković, Stipe Balajić, Simon Sešlar, Gregor Židan, Dejan Djuranović, Muamer Vugdalić, Kliton Bozgo in Ante Šimundža. V 52. in 69. minuti sta vstopila še Martin Pregelj in Mehmet Dragusha, poroča STA.

Nasprotnik je bil premočen

Bayer iz Leverkusna je bil takratni nemški podprvak in se je izkazal za premočnega. Utrujenost in tudi odsotnost poškodovanih Amirja Karića in Marinka Šarkezija sta z zadetkoma izkoristila Boris Živković v 82. in Ulf Kirsten v 90. minuti.

»V uvodni tekmi lige prvakov na domačem terenu smo želeli veliko več. Vse do 80. minute nam je uspelo zadržati neodločen izid, v tem času smo imeli tudi dve izjemni priložnosti, ki pa jih nismo izkoristili. Na koncu je popustila tudi koncentracija,«  poroča STA, da je po tekmi pojasnil Prašnikar.

Medtem pa je gostujoči strateg Christoph Daum pohvalil gostoljubnost in nekatere posameznike Maribora. »Bozgo nam je delal največ preglavic, a je naš vratar tokrat odlično posredoval,« je po poročanju STA dejal nemški strateg.

Trije preboji v ligo prvakov

Maribor je na koncu v družbi Lazia, ki je bil prvi v skupini, zbral štiri točke, ob že omenjeni zmagi v Kijevu je remiziral z 0:0 v zadnjem krogu v Leverkusnu in končal na četrtem mestu. Tam je končal tudi svoje drugo udejstvovanje v najboljšem klubskem tekmovanju. V sezoni 2014/15 pa  je v skupini G, kjer so bili še Chelsea, Schalke in Sporting, zbral tri točke.Tretji preboj v ligo prvakov pa je bil v sezoni 2017/18, kjer so Mariborčani zopet osvojil tri točke in zadnje mesto v skupini, kjer so bili še Liverpool, Sevilla in Spartak Moskva.

Najuspešnejši slovenski nogometni kolektiv med velike uspehe sicer šteje tudi trikratno igranje v skupinskem delu evropske lige v sezonah 2011/12, 2012/13 in 2013/14, v slednji so se prebili celo v šestnajstino finala, še poroča STA.