Povratna tekma z Birkirkaro je postregla s pravo srhljivko, ki pa je po preobratu v končnici srečanja pripadla Mariboru. Tehtnico sta v korist Štajercev nagnila aduta s klopi, pot do preobrata pa je navdušila tudi Damirja Krznarja.
Maribor se je hitro znašel v zaostanku, se nato dolgo mučil in se, ko je marsikdo pred televizijskimi ekrani že živčno grizel nohte, rešil blamaže.
Domžalčanom dva dneva prej v Ta’Qaliju ni uspelo, boljše volje pa so razbeljeno Malto zapuščali Mariborčani. Arnel Jakupović in Xhuliano Skuka sta v 80. in 88. minuti dvoboja poskrbela, da Birkirkara ni pripravila velikega presenečenja.
Maltežani so se pod žgočim soncem precej bolje znašli v prvem polčasu, boljšo igro pa so kronali z zadetkom z bele točke. Ažbeta Juga je v 18. minuti z močnim udarcem matiral Yannick Yankam, a je bilo to vseeno premagalo za podvig Birkirkare. Veselja po razletu tekme ni skrival niti Damir Krznar:
»Nora tekmo, kot smo jo tudi pričakovali, vendar smo kljub temu izgubili mnogo živcev. Naš načrt je bil, da v prvem polčasu umirimo igro, se postavimo v blok in pretimo iz protinapadov. To nam ni uspelo, bili smo nervozni, podaje niso bile natančne.
Zgodila se je še nesrečna enajstmetrovka in znašli smo se v zaostanku. Po odmoru, ko smo se odkrito pogovorili in se odzvali, je bila naša podoba v drugem polčasu povsem drugačna. Moramo priznati, da so bile ugodnejše tudi vremenske razmere in so igralci lahko lažje pokazali, kar se pričakuje.
Odziv po zaostanku je bil izjemen, vrnili smo se, iskali gol še v rednem delu tekme, čeprav smo menili, da so podaljški naša prednost, saj imamo več moči in bolje tečemo. Spoštovanje in čestitke igralcem! Kar so zapletli v prvem, so popravili v drugem polčasu. To je pot, metati se je potrebno na glavo za ta dres in grb. Tokrat nam je uspelo, upam, da nam bo tudi v prihodnosti.«
Tvegal z načrtom
Krznar je že ob odhodu napovedal, da bo glede na prvo tekmo opravil nekaj rošad v enajsterici. S štirimi spremembami je kljub vsemu pošteno presenetil, dvoboj so namreč pričeli Marcel Lorber, Ishaq Rafiu, Marko Božić in Marko Kolar.
Strateg Maribora je po napredovanju razkril, da je bilo del načrta, da Arnela Jakupovića in Marina Laušića v igro pošlje v nadaljevanju tekme. A takšen načrt je vseboval tudi precej tveganja:
»Naš načrt tekme bi lahko izpadel smešno. Ampak glede na pogoje sem Arnelu Jakupoviću in Marinu Laušiću že pred tednom dni pojasnil, da tekme ne smemo na igrišču končati s petimi rezervisti, ampak moramo imeti na klopi tudi prvokategornike. Zato sem žrtvoval njiju, najboljša posameznika priprav.
Želel sem, da imamo v 90 minuti na igrišču ter v morebitnih podaljških močno in fizično dobro ekipo. Zaradi tega smo trpeli v prvem polčasu, na koncu pa je bilo tako, da so domači padali, njihovi najboljši igralci so zapuščali igro, mi pa smo rasli.«
Termin tekme dal dodatno motivacijo
»V življenju ni nič nuja, ampak ne bi bilo realno, če se Maribor ne bi uvrstil v naslednji krog kvaliikacij. Cilj smo izpolnili, gremo naprej, to je že preteklost.
Dali so nam dodaten motiv, ker so termin tekme določili ob 17. uri. To so bile mentalne igre, vendar smo se s tem znali soočiti, dobro smo opravili in si priigrali napredovanje,« je po srečnem razpletu dejal eden od junakov Maribora Arnel Jakupović.
Dunajčan je deset minut pred koncem rednega dela tekme izkoristil predložek Ivana Brnića, kmalu zatem pa se je s soigralci podal v lov po drugi zadetek. Štajercem je uspelo še pred iztekom 90 minut, s čimer so si zagotovo prihranili nekaj moči.
Ritem v naslednjih dneh bo namreč pošteno zgoščen, saj bodo Mariborčani odigrali dve tekmi tedensko. Že v nedeljo jih v Domžalah pričakujejo Radomljani, četrtek pa prinaša novo evropsko preizkušnjo.
Drugi tekmec v kvalifikacijah UEFA Evropske konferenčne lige bo Differdange, ki je lani namučil Olimpijo. Prva tekma bo odigrana v Luksemburgu.
