Simona Mandl: »Europark ni le nakupovalno središče, ampak prostor druženja«

Ob 25. obletnici največjega nakupovalnega središča v severovzhodni Sloveniji je Simona Mandl, center managerka Europarka Maribor, spregovorila o izzivih in uspehih zadnjih desetletij, o tem, kako se Europark povezuje z lokalnim okoljem, uvaja trajnostne projekte ter ostaja prostor druženja in celostne izkušnje za obiskovalce.

Europark letos praznuje 25. obletnico. Kaj vam ta mejnik pomeni osebno in za celoten tim? 

»Četrt stoletja Europarka predstavlja zame in za celotno ekipo pot trdega dela, nenehnih izzivov in uspešnih prebojev. Izjemno smo ponosni, da smo si čez leta prislužili zaupanje Mariborčanov in širše regije. 

Ta jubilej nas navdihuje, da še naprej razvijamo inovativne pristope, se vključujemo v lokalno skupnost in nadaljujemo z razvojem največje nakupovalne destinacije severovzhodne Slovenije, ki presega klasično nakupovalno izkušnjo.« 

Kako se je Europark kot največja nakupovalna destinacija v severovzhodni Sloveniji spreminjal skozi leta, da bi ostal relevanten tako za lokalno prebivalstvo kot tudi za obiskovalce iz tujine?

»Europark se je od samega začetka razvijal z jasno vizijo: postati več kot nakupovalna destinacija, ki predstavlja živahno stičišče med obiskovalci in trgovci. Že v prvem desetletju smo začeli z večjimi prenovami in širitvami – leta 2007 smo z dozidavo povečali število prodajaln na več kot 120 in obiskovalcem omogočili še večjo raznolikost, vključno z blagovnimi znamkami, ki jih v regiji dotlej še ni bilo. 

Z leti smo dodajali močne blagovne znamke, kot so Zara, Peek & Cloppenburg, H&M, Müller in mnoge druge. Vedno večji poudarek smo dajali tudi družbeni funkciji Europarka v lokalnem prostoru. 

S številnimi dogodki, sejmi in razstavami z lokalnimi ponudniki smo postali prostor dogajanja, kjer prebivalci regije radi preživljajo prosti čas. Hitremu razvoju digitalnih orodij in spremembam nakupovalnih navad smo se pravočasno prilagajali. Velik poudarek namenjamo tudi trajnostnemu razvoju, ki ni le del naših dolgoročnih ciljev, temveč vsakodnevna praksa. 

Leta 2023 smo zagnali fotovoltaično elektrarno na strehi centra, posodobili sistem prezračevanja in hlajenja ter zamenjali stekla na objektu, kar vse bistveno prispeva k večji energetski učinkovitosti. Ta neprekinjeni razvoj in odprtost za spremembe sta nam omogočila, da ostajamo sodobna, dinamična in obiskovalcem privlačna destinacija – ne le za lokalno skupnost, temveč tudi za obiskovalce iz širše regije in tujine.« 

S katerimi največjimi izzivi ste se soočili v preteklih desetletjih? 

»Vsako obdobje je prineslo svojevrstne izzive, ki pa so nam hkrati dali priložnost, da se okrepimo, zrastemo in prilagodimo. V zgodnjih letih je bil ključni izziv pozicioniranje nove nakupovalne destinacije kot najsodobnejše v severovzhodni regiji. Sledila je gospodarska kriza, ki smo jo prebrodili z veliko mero premišljenosti in odgovornosti. 

V zadnjih letih pa nas je preizkusila še pandemija, ob kateri smo morali hitro prilagoditi delovanje, okrepiti digitalne kanale in obiskovalcem zagotoviti občutek varnosti ter zaupanja. Danes se bolj kot kadarkoli zavedamo pomena inovacij, kakovostne ponudbe ter trajnostnega delovanja, ki ga narekujeta razvoj tehnologij in večja okoljska ozaveščenost. 

Z jasno vizijo, zanesljivo ekipo in odprtim odnosom do sprememb pa smo vedno znova dokazali, da znamo tudi v najzahtevnejših časih ostati zvesti svoji vlogi – biti prostor, kjer se ljudje radi ustavijo, povežejo in doživijo nekaj več.« 

Kako izbirate trgovine in vsebine, ki jih vključujete v ponudbo? 

»Ponudbo oblikujemo z mislijo na naše obiskovalce – kaj potrebujejo, kaj si želijo in kaj jih lahko pozitivno preseneti. Spremljamo trende, dogajanje na trgu in odzive naših strank. 

Pri tem si prizadevamo ponuditi nekaj več – blagovne znamke, ki niso na voljo povsod, in vsebine, ki so uporabne in hkrati zanimive. Radi imamo sveže koncepte, kakovost in raznolikost, ki vsak obisk naredita drugačen. 

Hkrati pa nam veliko pomeni tudi ravnotežje – da ob mednarodnih blagovnih znamkah ohranjamo pomemben prostor za domače ustvarjalce in ponudnike. Prav ta preplet daje Europarku edinstven značaj.«

Katere trende v nakupovalni industriji spremljate in jih uvajate? 

»Nakupovalna industrija se hitro spreminja in ves čas spremljamo, kako se spreminjajo potrebe ljudi. Obiskovalci danes iščejo več kot le nakup, pomembna jim je celostna izkušnja. Zato v Europarku veliko pozornosti namenjamo ustvarjanju prijetnega ambienta, priložnostim za srečanje in kakovostni ponudbi storitev, ki nadgradijo vsak obisk. 

Nakupovalna destinacija se je razvila v pravi prostor druženja, ustvarjalnosti in povezovanja. Zelo pomembno področje je tudi trajnost. Z investicijami v fotovoltaiko, prenove v duhu krožnega gospodarstva ter z vsakotedensko ekološko tržnico, ki podpira lokalne ponudnike, udejanjamo zavezanost trajnostnemu razvoju. 

Prav tako smo močno vpeti v lokalno okolje preko raznih sodelovanj z različnimi društvi, kulturnimi in dobrodelnimi pobudami. Sledimo tudi trendom digitalne prisotnosti in gradimo močno spletno skupnost. Aktivni smo na družbenih omrežjih, informiramo obiskovalce preko digitalnih kanalov ter se prilagajamo sodobnim navadam. 

Naš cilj je ostajati prostor, kjer se obiskovalci počutijo prijetno, se vračajo z veseljem ter vedno znova doživijo nekaj novega.« 

Na katere dosežke ste v Europarku najbolj ponosni? 

»Med ključnimi mejniki zagotovo izstopa širitev centra leta 2007, ko smo pomembno povečali število trgovin in površine ter uvedli inovativne vsebine, kot je bil otroški park Čarobni svet. Pomemben korak je bila tudi vključitev mednarodnih blagovnih znamk, ki so našim obiskovalcem ponudile še več izbire in kakovosti. 

Čez leta smo neprestano nadgrajevali tako prostorske kot tehnološke vidike delovanja – od sodobne garažne hiše in prenovljene samopostrežne restavracije Interspar do celovitih trajnostnih projektov, kot je fotovoltaična elektrarna na strehi centra in posodobitev energetske učinkovitosti celotnega objekta. 

Posebej ponosni smo tudi na nepozabne dogodke, ki so postali del kolektivnega spomina – od že tradicionalnih Kolesarskih maratonov, modnih revij pa do vsakoletnega praznovanja Europarkovega rojstnega dne. Tukaj so tudi številni enkratni dogodki in obiski znanih oseb, kot je bil letošnji Meet & Greet z igralci serije Skrito v raju, ki nam bo še posebej ostal v spominu. 

Vse to je Europarku dalo poseben značaj in prepoznavnost. A morda je največji dosežek prav to, da smo v vseh teh letih ohranili srčnost, pristnost in močno povezanost z lokalnim okoljem.«

Europark je tesno vpeto v lokalno okolje. Kako sodelujete z lokalnimi proizvajalci, organizacijami ali kulturnimi iniciativami? 

»Povezanost z lokalnim okoljem je eno izmed temeljnih vodil našega delovanja. Ključno vlogo pri tem imajo lokalni poslovni partnerji, s katerimi gradimo dolgoročne odnose in skupaj ustvarjamo raznoliko ter kakovostno ponudbo. 

Aktivno sodelujemo z lokalnimi institucijami in svoje prostore z veseljem odpiramo za raznolike dobrodelne akcije, izobraževalne projekte in ustvarjalne pobude lokalnih društev, šol in zavodov. Kot dolgoletni ponosni sponzor Festivala Lent podpiramo največji kulturni dogodek v mestu, ki bogati mestni utrip in povezuje generacije. 

Že vrsto let sodelujemo tudi z lokalnimi pridelovalci, ki se vsako sredo predstavljajo na naši ekološki tržnici. Verjamemo, da je naš uspeh tesno prepleten z življenjem skupnosti, katere del smo, in prav v teh povezavah vidimo svojo najmočnejšo vrednost.«

Kako ste se prilagodili digitalizaciji in spletnemu nakupovanju?

»V Europarku digitalizacijo dojemamo kot pomemben del sodobnega poslovanja in priložnost za nadgradnjo uporabniške izkušnje. Zato smo v zadnjih letih uvedli vrsto sodobnih rešitev – od digitalnih zaslonov za obveščanje, ki jih uporabljamo že več kot desetletje, naprednega parkirnega sistema, spletnih komunikacijskih kanalov do aktivne prisotnosti na družbenih omrežjih in rednega e-obveščanja obiskovalcev. 

Skrbimo, da so informacije o ponudbi in dogajanju dostopne hitro in pregledno, hkrati pa razvijamo tudi vsebine, ki obiskovalce informirajo, navdihujejo in povezujejo z našo skupnostjo. Mnogi shop partnerji ponujajo tudi spletno nakupovanje, click & collect ter druge sodobne storitve. Menimo, da mora imeti obiskovalec možnost izbire, obenem pa verjamemo, da fizična izkušnja ostaja neprecenljiva. 

Obisk Europarka ni zgolj hiter postanek za nakup, ampak je celostno doživetje. Ljudje pridejo z družino, se dobijo s prijateljico na kavi, obiščejo razstavo, se udeležijo dogodka ali zgolj uživajo v prijetnem ambientu. Prav ta občutek domačnosti, spontanih srečanj in pristnega stika z ljudmi ustvarja posebno vrednost.«

Kako bi opisali tipičnega obiskovalca Europarka danes?

»Naši obiskovalci so izjemno raznoliki, kar vidimo kot eno naših največjih prednosti. 

V Europark prihajajo tisti, ki iščejo najnovejše modne trende in blagovne znamke, družine, ki želijo prijetno in varno okolje za skupno preživljanje prostega časa, študenti, ki iščejo sproščeno okolje za druženje in ugodne možnosti prehrane, pa tudi posamezniki, ki pridejo po opravkih, se sprostijo ob kavi ali obiščejo našo ekološko tržnico. 

Obiskujejo nas tudi turisti, ki si želijo sodobne nakupovalne izkušnje in hkrati spoznati lokalni utrip mesta. Vsakemu želimo ponuditi nekaj zase – od otroškega parka in kreativnih delavnic, do razstav, modnih dogodkov, lokalnih sejmov in kulinaričnih doživetij. Naša naloga je, da ustvarjamo široko ponudbo, prilagojeno različnim potrebam in življenjskim slogom.«

Europark se ne udejstvuje le kot nakupovalno mesto, ampak tudi kot družabni prostor. Katere oblike zabave in druženja so se skozi leta najbolj prijele?

»Med najbolj priljubljenimi dogodki zagotovo izstopajo praznovanja rojstnega dne Europarka, ki so vedno polna presenečenj, nastopov in veselega vzdušja. Veliko pozornosti so v preteklosti pritegnile tudi modne revije, na katerih smo predstavili najnovejše trende v sodelovanju z našimi ponudniki. 

Vsako sredo se na naši ekološki tržnici srečujejo ljubitelji lokalne in sveže hrane. Ogromno ljudi vedno pritegnejo znani obrazi, ki obiščejo Europark. Eden izmed takih dogodkov je bil obisk turškega igralca Buraka Özçivita in letošnje srečanje z igralsko zasedbo serije Skrito v raju, ob katerem je Europark preplavilo navdušenje. 

Ne smemo pozabiti niti na sodelovanje s Festivalom Lent, v okviru katerega smo tudi letos gostili barvito Folkart povorko.«

Kaj lahko obiskovalci pričakujejo v prihodnje – so v načrtu kakšne večje novosti? 

»Naš cilj je, da tudi v prihodnje navdušujemo z bogato in raznoliko ponudbo. Pred kratkim smo odprli novo trgovino priznane italijanske kozmetične blagovne znamke KIKO MILANO ter modno trgovino Fracomina. 

V bližnji prihodnosti obiskovalci lahko pričakujejo širitev trgovine Pandora ter prihod nove blagovne znamke Rinascimento. V prvi polovici avgusta smo zaključili prenovo sanitarij, na katero smo posebej ponosni, saj obiskovalcem prinaša sodobnejšo, prijetnejšo in še udobnejšo uporabniško izkušnjo. 

V letu 2025 tako med ključne investicije sodijo obsežna prenova zgornjega parkirišča, ki bo zaključena do oktobra, sanacija vhodov 3 in 11 ter zamenjava tekočih stopnic. Posodobili smo tudi sistem požarne varnosti, pomemben korak na področju energetske učinkovitosti pa predstavlja investicija v gradnjo banke ledu, ki bo omogočala učinkovitejše hlajenje objekta. 

V prihodnosti imamo vsekakor namen našo ponudbo nadgrajevati in ustvarjati prijetno, sodobno ter trajnostno naravnano nakupovalno izkušnjo za naše obiskovalce.  

Kako vidite vlogo Europarka v lokalnem okolju v prihodnjih 25 letih? 

»Ustvarjali bomo prostor in pogoje, kjer se bodo prepletali kakovostna ponudba, pozitivna energija, družabni utrip in odgovornost do okolja. Europark bo ostal odprt za različne zgodbe, ideje in ljudi. 

Skupaj z našimi obiskovalci in partnerji bomo nadaljevali z razvojem, ki krepi lokalno okolje in prispeva k še boljši prihodnosti.«