Kot zadnji med četverico ekip, ki predstavljajo Slovenijo v evropskih tekmovanjih, bo evropsko pot začel Maribor. Cilj Maribora je jasen – napredovati v drugi krog kvalifikacij Evropske lige.
Nogometaši Maribora se bodo v prvem krogu kvalifikacij pomerili proti klubu Coleraine iz Severne Irske. Za vijoličaste se z evropsko tekmo nova sezona šele začenja, po tem ko so v nedeljo ostali brez ligaškega obračuna z Aluminijem.
»Pričakovali smo, da bomo odigrali tri uradne tekme pred evropskimi kvalifikacijami, nismo pa nobene. Škoda, bili smo pripravljeni na začetek prvenstva in bi nam bila nedeljska tekma zelo koristna v pričakovanju evropske premiere,« je povedal trener Sergej Jakirović.
Severni Irci so prvo preizkušnjo odigrali v minulem tednu, ko so v predkrogu kvalifikacij ugnali sanmarinsko La Fiorito, pišejo na uradni spletni strani Nogometne zveze Slovenije. Zmagovalca je z golom v 89. minuti odločil McLaughlin.
Maribor je izraziti favorit
V spopadu državnih prvakov ima Maribor vlogo favorita, saj ima precej več izkušenj od tokratnega nasprotnika, ki se lahko ob naslovu severnoirskega državnega prvaka iz leta 1974 pohvali še s šestimi pokalnimi lovorikami.
»Dobro je, da igramo doma, saj je ob ogledu tekme predkroga Coleraine - La Fiorita bilo opazno, da na njihovem majhnem igrišču, ob vetrovnem vremenu, gostujoče moštvo težje pride do izraza s svojimi prednosti. Coleraine je tipična ekipa otoškega sloga igre, veliko je dvobojev, agresivnosti, igre na telo, s poudarkom na dolgih žogah.
Vsakič, ko je mogoče, iščejo z dolgimi podajami napadalca. Tudi vsaka podaja iz avta je kot prosti strel, usmerjena proti kazenskemu prostoru in morali bomo biti zelo previdni. Seveda pa bo največ odvisno od tega, kakšna bo naša predstava,« je še dodal Jakirović.
Mariborski strateg bo lahko na uradnih tekmah prvič računal na Ažbeta Juga, Ilijo Martinovića, Jana Repasa in Jana Mlakarja, pa tudi na Aljošo Matka in Martina Kramariča, ki sta se poleti vrnila s posoje v Bravu. Zagotovo bo tekmo izpustil Gregor Bajde, ki je moral na operativni poseg, vsaj mesec ni pa ga ne bo z moštvom.
