Od gimnastike se je poslovila, ker je bila previsoka – le tri leta pozneje igra profesionalno košarko, zastopa pa tudi barve Slovenije.
Devetnajstletna Althea Gwashavanhu je Mariborčanka, ki so ji bili centimetri v napoto. Kljub velikim uspehom na gimnastičnih tekmovanjih je ugotovila, da je pri 188 centimetrih za ta šport previsoka – v košarkarskih krogih se je vsekakor niso branili! Danes igra za državnega prvaka iz Celja ter za mlado izbrano vrsto Slovenije.
Kljub desetim letom uspehov v gimnastiki je bil čas za spremembo
Althea je gimnastiko spoznala še kot mlada punčka. Pri šestih je prvič vstopila v dvorano in bila je očarana. Ljubezen do gimnastike, kot pravi sama, ne bo najverjetneje nikoli prenehala. Deset let je trdo delala in predano trenirala. Potencial je pokazala že zgodaj, v mlajših kategorijah se je kar sedemkrat povzpela na najvišjo stopničko državnega prvenstva. »Potenciala je bilo dovolj, da mojo sobo namesto tapet krasijo medalje, ne pa za resnejše uspehe v članski in evropski konkurenci.«
V ŽKD Maribor prepoznajo talent, ko ga vidijo
Po končani gimnastični karieri je bil torej čas za novo pot. Tokrat nekam, kjer je višina cenjena in iskana. V Ženskem košarkarskem društvu Maribor so Altheo sprejeli odprtih rok in pokazali veliko interesa za delo z njo, čeprav je začela veliko pozneje, kot njene vrstnice. »Gimnastika mi je dala izjemne fizične sposobnosti. Ob močni volji, trdem delu in želji po dokazovanju so bile te pravi recept za hiter napredek.«
Sledil je vpoklic v mladinsko reprezentanco, ki je bil ena ključnih prelomnic v njeni športni karieri. »Spoznala sem, da gre za več kot le nov hobi. Nova stopnja treningov, močna konkurenca in pritiskanje na meje mojih košarkarskih sposobnosti so mojo igro dvignile na višji nivo.« Kot leto mlajša igralka se je prebila v mladinsko reprezentanco in se preizkusila na evropskem prvenstvu v košarki.
Po dobrih predstavah so se začela odpirati vsa vrata
»Igranje proti najboljšim igralkam svoje kategorije prinese nov pogled na naš šport. Na tem nivoju je košarka povsem drugačna, kot sem je bila vajena do tedaj,« nam zaupa. Zgodba se je naslednje leto ponovila. Althea je bila izbrana med dvanajst slovenskih mladih košarkaric, ki so zastopale našo državo na evropskem prvenstvu v Celju. Dobre igre so ji dale priložnost, da se pokaže – in dokaže – širši košarkarski javnosti, kar ji je uspelo. Odpirati se je začelo vse več vrat in odločila se je, da se košarki posveti profesionalno.
Po dveh letih košarke še ni bila pripravljena na skok čez lužo
Ko je prišel čas, da zamenja sredino, je izbirala med odhodom v Združene države Amerike ter prestopom v najuspešnejši slovenski klub ŽKK Athlete Celje. Selitev čez lužo se je v tistem trenutku zdela prevelika sprememba, zato je končala v Celju. Navsezadnje je v tistem trenutku imela za sabo šele dve leti igranja košarke. Štajerskemu klubu je obljubila petletno zvestobo.
»Sedaj drugo leto živim in igram v Celju, kjer se počutim neverjetno. Delujemo na vrhunskem nivoju, dosegamo odlične rezultate, poleg vsega pa smo povezani v eno veliko družino. Tempo našega dela je močan in težak, kot v vrhunskem športu mora biti. Na razpolago imamo odlične pogoje, vrhunsko vodstvo in dobro ekipno klimo, torej imamo vse, kar potrebujejo mladi športniki v razvoju. Da je klub izvrsten prav za mlade športnike v razvoju poleg rezultatov potrjujejo še prehodi naših igralk v močne, priznane evropske klube. Takšne so tudi moje želje, ambicije, cilji.«
