Kot da ne bi bilo dovolj že samo napredovanje v play-off lige prvakov in zagotovitev evropske jeseni, je vijoličaste razveselila še ena novica. Maribor bo namreč v play-offu Lige prvakov celo v vlogi nosilca.
Aktualni slovenski prvaki so si z zmago nad islandskim Hafnarfjordurjem zagotovili napredovanje v play-off Lige prvakov in si v najslabšem primeru zagotovili nastop v Ligi Evropa. Mariborski nogometaši so tako z odlično popotnico zjutraj nekaj pred 6. uro pristali na Letališču Edvarda Rusjana Maribor, tam pa jih je pričakalo okoli 30 navijačev. Vidno utrujeni, a dobro razpoloženi se vračajo zadovoljni s prikazano igro, še posebej širok nasmešek pa je tudi tokrat krasil Tavaresa.
»Tavares? Njegova naloga je specifična, da zabija gole na izredno pomembnih tekmah. Takrat ima tisto posebno energijo in tudi tokrat jo je pokazal,« je v prvi izjavi po tekmi o sladkem zadetku kapetana moštva dejal Darko Milanič.
»Uspel nam je velik korak, a se tukaj ne nameravamo ustaviti. Fantje so odigrali taktično zelo dobro. Ne glede na posebne okoliščine tega gostovanja. Tekma je imela pričakovan potek, gostitelji so poskušali z dolgimi žogami. Tega drugače ne gre odpraviti, kot da imaš red in discipline. Imeli smo žogo dovolj v posesti, tekmeci so med tekmo postajali nervozni in dosegli smo namen. Lahko bi zadeli že prej, a je skupna ocena odlična. V nobenem trenutku nismo bili v pretiranih težavah,« je trenerjeva ocena tekme.
Pot do Lige prvakov nekoliko »lažja«
Toda pot do Lige prvakov se po včerajšnjem razpletu tretjega kroga kvalifikacij še nekoliko »lažja«. Mariboru so namreč šli na roko izidi nekaterih dvobojev, kjer so izpadle višje rangirane ekipe od vijoličastih, kar v praksi pomeni, da bodo varovanci Darka Milaniča Ligo prvakov napadali v vlogi nosilca.
Verjetno ni potrebno posebej omenjati, da se bo Maribor v takšni vlogi znašel prvič, to pa so mu z izpadom omogočile ekipe Salzburga, Bate Borisova, Legie in Ludogorca, ki so pogrnili na predzadnji stopnički. Maribor ima tako med preostalimi ekipami peti najvišji koeficient, kar v praksi torej pomeni, da bo na petkovem žrebu v vlogi nosilca, kar vsaj v teoriji prinaša lažjega nasprotnika.
Med možnimi nasprotniki tudi Kekova Rijeka in nesrečna Astana
Toda tudi v tej vlogi Mariboru ne bo lahko. Znani so možni nasprotniki vijoličastih, med katerimi je tudi Kekova Rijeka, ki bi se ji v Ljudskem vrtu zagotovo najraje izognili. Drugi nasprotnik je kazahstanska Astana, ki je Mariborčane pred leti že izločila na poti do Evrope. Tretji možni nasprotnik je izraelska Hapoel Beer Sheva, četri azerbajdžanski Qarabag in peti češka Slavija iz Prage.
Smiljan Kuhar, Natalija Kreft
