FOTO: Navijači Maribora Iličiću namenili glasen sprejem, Jojo vesel, da je znova v vijoličastem

Josip Iličić se je podpisom pogodbe do sredine leta 2025 vrnil v Maribor. Nekaj tednov stara namigovanja, da bi lahko po več kot 12 letih znova oblekel mariborski dres, so uradno potrjena.

Štiriintridesetletni Kranjčan se v štajersko prestolnico vrača bogatejši za izkušnje, ki jih je nabral v italijanski ligi in evropskih tekmovanjih. V Serie A je kot član Palerma, Fiorentine in Atalante odigral kar 339 tekmah, dosegel pa je 96 zadetkov.

Četudi se v Mariboru ni zadržal dolgo, je v obdobju dveh mesecev postal ljubljenec navijačev. To je bilo jasno vidno v septembrskih dneh, ko so se po govoricah, da bi se lahko vrnil v mesto ob Dravi, aktivirali tudi navijači.

In zdaj je tukaj! Josip Iličić se je po avgustu 2010, ko je zgolj nekaj tednov po razmislekih o nogometnem umiku iz Interblocka prestopil med vijoličaste, vrnil tja, kjer je kot mladi nogometaš prvič nase opozoril tudi evropsko javnost, v Ljudski vrt.

Na 11 tekmah zabil štiri gole

V Prijedoru rojeni nogometaš je kariero pričel v kranjskem Triglavu, kasneje eno leto igral za Britof, v članski konkurenci pa se je predstavil v dresu drugoligaške Bonifike.

Leta 2008 se je pridružil Interblocku, a se je ambiciozni projekt Joca Pečečnika razpletel s selitvijo kluba v 2. SNL.

Iličić je tedaj že razmišljal o selitvi v futsal, na srečo pa mu je namero preprečil Zlatko Zahović, ki ga je zvabil v Maribor. Čeprav je vijoličasti dres nosil le dva meseca, je hitro navdušil nogometno javnost.

Le kdo se ne spomni dveh mojstrovin v mreži škotskega Hiberniana? Po golu na tekmi s Celjem je zadel tudi na zadnji tekmi pred selitvijo v Italijo, ko je v nabito polnem Ljudskem vrtu zabil Palermu, ki ga je z Arminom Bačinovićem zvabil na Sicilijo.

V Palermu je vztrajal tri leta, nato pa se je za devet milijonov evrov preselil v Fioretino, pri kateri je znova zaigral z dobrim prijateljem Jasminom Kurtićem.

Po štirih sezonah med firenškimi vijoličastimi je pred sezono 2017/18 oblekel dres Atalante in klub iz Bergama popeljal med najboljše sredine Serie A.

V Sloveniji želel zgolj v Maribor

»Zahvalil bi se vsem, to je zame poseben dan. Nogometaš zaradi takšnih stvari igra nogomet, še z večjo voljo in veseljem. Zaradi tega sem se tudi vrnil. Eno zgodbo sem pričel, žal je nisem končal, vrnil pa sem se, da pustim pečat v tem klubu,« je uvodoma dejal Josip Iličić.

Povratnika v Ljudski vrt je v nakupovalnem središču Europark pozdravilo precej pristašev kluba, ki so mu namenili tudi nekaj glasnih vzklikov: »Jojo Viola!«

Tudi Kranjčan ob bučnem sprejemu ni ostal dolžan, saj je hitro popihal na dušo navijačev in poudaril, da se lahko s tem pohvali zelo malo klubov v tujini. Kdaj ga bodo navijači znova pozdravili tudi na igrišču?

»Težko govorim, kdaj bom pripravljen. Domov sem se vrnil, ker sem potreboval domače okolje. Zasitil sem se tujine, v zadnjih letih je bilo naporno, vendar je to za mano. V Sloveniji obstajamo samo en klub, v katerega bi se lahko vrnil in moja želja je bila, da se vrnem v Maribor. 

Glede pripravljenosti pa lahko povem, da na srečo nisem imel nikoli težjih poškodb in to je velika prednost. Upam, da se bom čimprej vrnil v normalen ritem. Del priprav sem opravil že v Italiji, zato nisem povsem na začetku, rabim pa čas. 

Strmim k temu, da se na igrišča vrnem, ko bom povsem pripravljen, samo takrat lahko pokažem, kdo in kaj sem in priimek, ki ga nosim na hrbtu,« je povedal Iličić in požel glasen aplavz zbranega občinstva.

Medsebojna naklonjenost ni nikoli usahnila

»To ljubezen sem čutil skozi celotno kariero v tujini, že od prvega dne, ko sem oblekel mariborski dres. To se ni nikoli prekinilo. Ljudje, ki so blizu mene, vedo, da je bila moja velika želja, da se en dan vrnem nazaj in povrnem vso ljubezen, ki so mi jo dali v tem klubu. 

Brez tega kluba, mesta in navijačev ne bi bil to, kar sem danes, ne bi zgradil takšne kariere. To še ni konec, pričenja se nov del kariere, upam pa samo, da bom zdrav in brez poškodb. Lepi trenutki bodo še prišli,« je optimističen 34-letnik.

Stari znanec Maribora je prepričan, da bodo vijoličaste zdaj še več spremljali tudi v tujini, še posebej v Italiji, kjer je nogometni virtuoz izredno dobro zapisan.

Verjame, da lahko Štajercem pomagata tako s kakovostjo kot tudi z izkušnjami. Želi pa si, da pristaši pozabijo vse, kar je že dosegel, saj je, kot je povedal, zdaj novinec v klubu in bi rad dokončal to, kar je pričel pred 12 leti.

S Krznarjem je že spregovoril nekaj besed, a ne o vlogi v moštvu, saj se želi najprej dobro pripraviti in nato pomagati ekipi na igrišču:

»Nerad prehitevam, najprej moram spoznati ekipo, verjamem, da ne bom imel težav s prilagoditvijo, saj že poznam klub. Srčno upam, da bom lahko z izkušnjami in prisotnostjo čimbolj pomagal ekipi. 

Verjetno se vsak igralec zaveda, da je to največji klub v Sloveniji, tako se morajo tudi obnašati, potem bodo prišli tudi rezultati. Podpora bo vedno prišla.«

Prepričan, da lahko da še veliko

»Podpisal sem pogodbo, verjemite pa mi, da sem bom umaknil, če bom čutil, da nisem več sposoben. Če pa bom lahko igral, sem odprt za dogovore. 

Verjamem, da lahko dam še veliko, še posebej temu klubu in slovenski ligi. Mislim, da je v zadnjem času preveč podcenjevanja, mislim, da bo z večjo gledanostjo na plano prišel tudi ves talent,« je še izpostavil Iličić.

Tudi Marko Šuler je navijačem vijoličastih sporočil, naj bodo potrpežljivi glede povratka. Pred publiko je dejal, naj nikar ne zamudijo priložnosti, da bi nogometaša takšnega kova spremljali v živo.

Športni direktor Maribora je mnenja, da je Iličić največje ime, ki je kadarkoli zaigralo v slovenskem prvenstvu, pa čeprav so v domači ligi igrali tudi Robert Prosinečki, Miran Pavlin, Milivoje Novaković in drugi. Iličić je nato še enkrat ponovil, da je vesel ob povratku v mesto ob Dravi, kamor so ga vabili tudi navijači:

»Name ni nihče pritiskal, pritiskali ste na vodstvo Maribora. Potrebno je bilo rešiti še nekaj stvari, najbolj pomembno pa je, da sem danes tukaj in sem znova oblekel ta dres. Upam, da ga bom nosil še dolgo.«

Lestvico bo gledal po koncu sezone

»Če bo Maribor pravi, mu nihče ne more priti do živega. Nikoli nisem gledal na lestvico, le-ta se gleda na koncu, naša ambicija pa mora biti, da bomo boljši s tekme v tekmo. Vemo, da ne moremo vedno zmagati, vedno pa je potrebno dati vse od sebe in napredovati. 

Moje ambicije so vedno bile takšne, da sem pozabil prejšnjo tekmo in sem želel biti na naslednji še boljši. Tako se mora obnašati tudi Maribor,« je Iličić sporočil novim soigralcem.

Reprezentančne kariere ni prečrtal, se pa zaveda, da ga že nekaj časa ni bilo poleg. Je pa, posredno tudi selektorju Matjažu Keku, sporočil, da bo izbrani vrsti vedno na voljo, če bo potrebno pomagati.

Trenutno je osredotočen na Maribor, v prvi vrsti na to, da izboljša svojo fizično pripravljenost in se pripravi na povratek na nogometne zelenice:

»Nič ne pričakujem. Ponavadi se vedno nekaj zalomi, če nekaj pričakuješ. Osredotočen sem na svojo pripravo, spoznavanje soigralcev. Nekaj jih že poznam, nekaj jih še bom, moramo se spoznati. 

Veliko je stvari, ki se jih moram tudi jaz naučiti. Po dolgem času se vračam v domači nogomet, to je tudi zame nekaj novega. Verjamem, da bo v Mariboru še veliko lepih trenutkov.«

Kaj lahko Iličić po vašem mnenju ponudi Mariboru in slovenski ligi?