Odbojkarji Merkur Maribora so med tednom, po porazu s Kamničani, ostali brez pokalnega finala, a so hitro dvignili glave in v prestolnici namučili tudi favorizirani ACH Volley.
Mlada zasedba Sebastijana Škorca je po trilogiji dvobojev s kamniškim Calcitom gostovala še v Ljubljani, kjer je odigrala prvega od dveh zaporednih obračunov z ACH Volleyjem.
Državni prvaki iz prestolnice v Hali Tivoli niso dovolili presenečenja, kljub temu pa so se morali pred okrog sto gledalci pošteno spotiti za zmago. Tesno je bilo že v prvem nizu, drugi je pripadel Mariboru, četrti pa je bil odločen šele po podaljšani igri do 29. točke.
V domači ekipi se je s 25 točkami izkazal kapetan Nikola Gjorgiev, pri Mariborčanih pa se je razigral Connor McConnell. Kanadčan je zbral 21 točk, šest manj jih je dodal Rok Bračko.
ACH VOLLEY LJUBLJANA - OK MERKUR MARIBOR 3:1 (25:22, 24:26, 25:19, 29:27)
ACH: Mejal, Šket, Mašulović, Todorović, Bošnjak, Koncilja 12, Šestan 13, Kovačič, Gjorgiev 25, Videčnik 8, Kök 17, Šen. Trener: Radovan Gačić.
Maribor: Jevšnik, Vodušek, Pernuš 1, Adžović 1, McConnel 21, Bračko 15, Kumer, Kržič 7, Donik 13, Leva, Fink 10, Najdič, Iršič, Peruničić 1. Trener: Sebastjan Škorc.
Na koncu odločale tudi izkušnje
Maribor je povedel z 0:4, po asu Roka Bračka pa je bilo 3:7. Radovan Gačić je z odmorom predramil Ljubljančane, ki so se približali na 10:11. ACH je prvič vodil s 15:14, po asu Mateja Köka, a so Štajerci nato vnovič povedli s 15:17.
Slovenski prvaki so vse do končnice vztrajno sledili Mariborčanom, ki so imeli pobudo, vendar je domačim uspelo izenačiti na 19. točki. Niz se je zaključil v korist domačinov po uspešnem napadu Nikole Gjorgieva za 25:22.
Drugi niz so odločneje gostitelji, Danijel Koncilja z blokom in Matic Videčnik z asom sta priigrala prednost z 8:4. Mariborčani so po odmoru Škorca zaigrali bolje in Bračko pa je izid z dvema napadoma poravnal na deseti točki.
Bračko je nato dodal še asa, Žiga Donik in Miha Fink pa sta z napadom so poskrbela za vodstvo s 15:13. Sledilo je izenačeno nadaljevanje, v napeti končnici drugega niza pa so bili uspešnejši Štajerci, ki so z blokom Bračka za 24:26 izničili domačo prednost.
Connor McConnell je v tretjem nizu napadel za vodstvo z 0:3, zmaji pa so izenačili na peti točki, nato pa tekmeca lovili vse do 12. točke. Sledile so odlične minute državnih prvakov, ki so si z močnimi začetnimi udarci - Kök je dosegel dva asa - povedli z 19:15. Prednosti niso zapravili in niz dobili s 25:19.
Gostje so bolje pričeli tudi zadnji niz, saj so po asu Bračka povedli s 3:6. Ljubljančani so nato zaigrali bolje in Kök pa je izenačil na 9:9. Mariborski odbojkarji se v drugi polovici niza niso predali, oranžnim so se približali na 19:18, a je nato na sceno stopil Nikola Gjorgiev.
Domači kapetan je s 23. točko priigral vodstvo z 21:19, Bračko je s še enim asom izenačil na 21:21. Do prve zaključne žoge so prišli Mariborčani, a se je ACH po napadu Köka ubranil. Tudi domači nato niso izkoristili prve žoge za dobljeno tekmo, maraton pa je z napadom za 29:27 zaključil Filip Šestan.
Štajerce pohvalil tudi domači strateg
»Mariborčani so znova dokazali, da so zelo trdoživ nasprotnik, ki lahko s svojo mladostno energijo hitro povzroči težave nasprotniku. Tekmo je bila težka, vendar smo zasluženo zmagali.
Sedaj se moramo dobro pripraviti na še en obračun z Mariborčani, tokrat v polfinalu lige MEVZA,« je Štajerce pohvalil ljubljanski strateg Radovan Gačić.
Ljubljančani in Mariborčani se bodo, kot je napovedal že trener ACH-ja, znova pomerili že med tednom. Štajerska ekipa bo v sredo, ob 19:30, gostila prvo polfinalno tekmo srednjeevropske lige, povratna pa bo 1. marca odigrana v prestolnici.
Vmes bo na sporedu še predzadnji krog rednega dela državnega prvenstva, kapetan Žiga Donik in soigralci bodo gostili kanalski Salonit.
